Wo die Pferde
frei laufen
Die kleine indonesische Insel Sumba wirkt wie ein Ort, der zwischen Meer und Mythos schwebt. Pferde laufen frei an der Küste entlang, ungezähmt und ursprünglich, als hätte die Zeit sie nie ganz eingeholt. Hier wird das Reiten am Strand und im Meer zu einem instinktiven Loslassen von sich selbst. Zu einem Einswerden mit der Natur und zugleich zu einem Eintauchen in nostalgische Erinnerungen.
(Freiheit) Ich stand schweigend neben Bindi, die mich mit ihren wässrigen, schokoladenbraunen Augen ansah. „Lass sie an dir schnüffeln“, sagte Carol Sharpe, Gründerin und ursprüngliche „Pferdeflüsterin“ des legendären indonesischen Öko-Luxus-Resorts NIHI Sumba, zu mir. „Sie ist groß!“, bemerkte ich und fragte mich, warum man mir nicht eines der kleineren Pferde zugeteilt hatte, das meiner Körpergröße näher kam.
Ich hatte von den stämmigen Sandlewood-Ponys gehört, die auf der Insel Sumba heimisch sind, und Bilder gesehen, auf denen sie über den Nihiwatu-Strand galoppierten. Dieser 2,5 km lange Abschnitt mit unberührtem, von Palmen gesäumtem weißem Sand und der sanften Brandung des Indischen Ozeans liegt an der Südwestküste der Insel. Nur eine Flugstunde östlich von Bali gelegen, fühlte sich Sumba weit entfernt von dem vielbesuchten Tor zum Kleinen Sunda-Archipel an.
Ein paar Jahre waren vergangen, seit ich das letzte Mal geritten war, und der Gedanke, nun ohne Sattel zu reiten, machte mich etwas nervös. „Ja, sie ist etwa 15 Hand hoch“, sagte Sharpe und bezog sich dabei auf Bindis Größe. Pferde werden in „Händen“ gemessen – einer Maßeinheit, die ungefähr der Breite einer menschlichen Handfläche entspricht. Gemessen wird vom Boden bis zum höchsten Punkt des Widerrists, dem Kamm zwischen den Schulterblättern des Tieres.
Sharpe stammt aus Queensland, Australien, und wuchs inmitten von Pferden auf. Seit sie 2013 eher „aus Versehen“ die Aufgabe übernahm, die Reitanlage des NIHI in dem direkt am Meer gelegenen All-Villa-Resort aufzubauen – damals war ihr Mann als Projektleiter für dessen Neugestaltung tätig –, ist Indonesien ihre Heimat.
„Wir haben mit zwei Sumba-Ponys (besser bekannt als Sandalwood-Ponys) angefangen, und ich glaube, mittlerweile haben wir 35 Pferde auf dem Gelände“, sagte sie. „Wir haben versucht, uns hauptsächlich auf Sumba-Pferde zu beschränken. Das Sumba-Pony – oder -Pferd – ist recht klein, aber ich habe festgestellt, dass es auf der Insel Kreuzungen gibt, da Pferderennen unter den Einheimischen sehr beliebt sind. In den letzten Jahren ist der Wettbewerb dabei ziemlich intensiv geworden.“ Australische Vollblüter wurden auf die Insel gebracht, um sie mit den trittsicheren einheimischen Ponys zu kreuzen, die nach dem lokal geernteten Sandelholz benannt sind, das sie einst transportierten. „Die Kreuzungen sind größer und auf Geschwindigkeit ausgelegt, können aber nicht unbedingt schwere Lasten tragen. Das Sumba-Pony ist etwas robuster, da es vom mongolischen Pony und später vom arabischen Pony abstammt“, sagte Sharpe. „Die beiden Ponyrassen vermischten sich und schufen ein robustes, temperamentvolles und sehr hübsches Pony.“
Zeit zum Reiten
Eines Morgens wachte ich um 6 Uhr auf, um den Sonnenaufgang vom Balkon meiner Villa aus zu beobachten. Korallenrosa Wolken schwebten am Himmel, während azurblaue Wellen über den puderfeinen Sand hin und her rollten; gleichzeitig flatterten aprikosenfarbene Sonnenvögel zwischen den Bäumen umher und begleiteten mich mit ihrem glockenklaren Trillern.
Von hier aus machte ich mich auf den Weg hinunter zum Strand, voller Vorfreude darauf, endlich die berühmte Herde halbwilder Pferde des NIHI Sumba zu sehen. Und plötzlich tauchten sie auf wie eine ferne Fata Morgana, die sich vor meinen Augen entfaltete. Ein Klatschen und ein Ruf eines ihrer Pfleger – und schon waren sie da. Mit wehenden Mähnen galoppierten sie über den Sand, zwischen der brechenden Brandung und dem dichten tropischen Blattwerk hindurch, direkt auf mich zu. Ich war wie gebannt.
„Meine Seele fühlte sich so lebendig und frei wie schon lange nicht mehr.“
Sie wurden langsamer und versammelten sich am Ufer – die Sandelholz-Pferde waren nicht nur an ihrer Statur, sondern auch an ihrem frechen Auftreten zu erkennen. Ich näherte mich Bindi, einer Fuchsstute mit einem rötlich-dunkelbraunen Fell, und streichelte sanft mit dem Handrücken ihre Wange. Ich sprach leise und sanft zu ihr, damit sie meine Stimme kennenlernen konnte. Diese Berührung weckte schöne Erinnerungen an meine ersten Reitversuche als Kind mit deutsch-australischen Freunden der Familie in einem Reitzentrum außerhalb von Melbourne.
Als Kind verschlang ich Bücher über Pferde und lernte dabei ihre Fellfarben und Abzeichen kennen. Ich wusste einen Palomino von einem Fuchs zu unterscheiden.Doch im Laufe der Jahre gab ich das Reiten auf und konzentrierte mich auf mein Studium und später auf meinen Beruf. Dennoch ließ meine Liebe zu Pferden nie nach. Bindi wartete geduldig, während ich sanft auf sie stieg. Ich saß auf nichts weiter als einer Sattelunterlage und nahm die Zügel in die Hand. „Zentriere dich. Bleib eine Weile sitzen. Lass sie sich an dich gewöhnen“, sagte Sharpe.
Das Pferdeerlebnisprogramm von NIHI Sumba basiert auf natürlicher Reitkunst – dabei stehe das Wohlbefinden der Pferde an erster Stelle und die Gäste könnten Pferde als empfindungsfähige Partner erleben, nicht nur als etwas, auf dem man reitet, erklärte sie.
Gleichgewicht mit dem Pferd
Bindis sanftes Wesen lockerte meine steife Haltung auf, sodass ich mich entspannen und meine Hüften im Rhythmus ihres Gangs mitbewegen konnte. Sie ließ mich vergessen, wie hoch über dem Boden ich mich befand – ganz ohne Steigbügel, die mich vor dem Herunterrutschen bewahrten. Außerdem musste ich darauf achten, ihre Flanken nicht mit meinen Waden zu drücken, was ein Pferd normalerweise als Signal versteht, das Tempo zu beschleunigen. Ich traute mir den Galopp ohne Sattel am Strand entlang nicht zu und schmunzelte innerlich, als ich mich daran erinnerte, wie furchtlos ich als Kind an das Reiten herangegangen war. Selbst wenn ein Pferd gelegentlich durchging – also ohne Vorwarnung losrannte, meist in Richtung Stall, den es mit Futter assoziiert –, hielt ich mich fest und schaffte es irgendwie, die Kontrolle zurückzugewinnen.
Nach einem Spaziergang am Strand an der Führleine führte Bindis Begleiter Freddy sie leise ins Meer – der Moment, nach dem ich mich so sehr gesehnt hatte. Zwei meiner großen, lebenslangen Leidenschaften – Pferde und das Meer – verschmolzen auf einer Insel, die von einer seltenen Mystik umhüllt war, weit entfernt von meiner Alltagsrealität. Als ich zum Horizont blickte, spürte ich, wie sich all der aufgestaute Druck, der meinen Alltag belastete, im Meer auflöste. Weit weg vom Lärm, den Ablenkungen und den Anforderungen der Stadt fühlte ich mich wieder verbunden mit der den Geist klärenden Herrlichkeit und Wildheit der Natur. Meine Seele fühlte sich so lebendig und frei wie schon lange nicht mehr.
Ich staunte über dieses großartige, stolze Wesen, das mir dieses Erlebnis schenkte, und über das Vertrauen, das es in mich setzte. Zurück am Ufer, als unser Ausritt zu Ende ging, beugte ich mich vor, legte meinen Kopf und mein Herz auf Bindis Hals und schlang meine Arme voller Dankbarkeit um sie.
Über ihre Rolle als wertvolle Mitgift und Symbole des sozialen Status hinaus verbindet die Pferde von Sumba und ihre menschlichen Begleiter eine Beziehung, die tief in der Spiritualität verwurzelt ist. „Die Sumbaner glauben, dass ihre Seele mit dem Pferd verbunden ist und dass es sie ins Jenseits trägt“, erklärte Sharpe.
An diesem Abend traf eine Gruppe von Jungen aus benachbarten Dörfern mit ihren Ponys in Nihiwatu ein. In traditioneller Kleidung, einschließlich eines bunten Kopftuchs, stellten sich die Jugendlichen in einer Reihe auf, musterten sich gegenseitig und waren bereit für ein Rennen. Auch hier waren keine Sattel zu sehen. Ich war ein wenig neidisch auf ihre Beziehung zu ihren treuen Rössern und die Reitkünste, die sie schon von klein auf entwickelt hatten.
„Die Sumbaner glauben, dass ihre Seele mit dem Pferd verbunden ist und dass es sie ins Jenseits trägt.“
Eine blutrünstige Tradition
Die jungen Reiter waren dort, um eine Mini-Version der Pasola vorzuführen, eines jährlichen Festes und Pferderennens, das für seine Blutrünstigkeit bekannt ist. Mit schlanken Bananenbaumzweigen bewaffnet, schossen die Konkurrenten über den Strand, ließen Sand aufwirbeln und hoben alle vier Hufe in die Luft. Als sie durch einen mit Blättern geschmückten Durchgang ritten, spießten sie einen in den Sand gesteckten Strauß aus Bananenbaumzweigen auf.
Die Tradition schreibt vor, dass Pasola-Teilnehmer Bambusspeere tragen, um das Fleisch von Menschen oder Pferden zu durchbohren, damit das Blut in die Erde sickern kann. Dieses heilige Ritual, das üblicherweise im Februar und März stattfindet, soll ein gutes Omen für die jährliche Ernte sein. Es galt als Ehre, während der Pasola zu sterben. Heutzutage führen die Jugendlichen aus Sumba die Rennen zwar fort, zeigen aber kaum Interesse daran, auch nur einen einzigen Kratzer davonzutragen, geschweige denn sich für die Tradition zu opfern.
Als die Sonne unterging und die Silhouetten der Jungen und ihrer Rösser zeichnete, wodurch ein unzerbrechliches Band besiegelt wurde, stürmte ein achtjähriger Teilnehmer über die Ziellinie. Als ich den orangefarbenen Schal erkannte, den er triumphierend in die Luft schwenkte, wurde mir klar, dass er derjenige war, den ich als Sieger getippt hatte – der Kleinste und doch Mutigste von allen, genau wie die Ponys selbst.
Als es Zeit war zu gehen, hielt ich mein Abschiedsgeschenk – einen daumengroßen, handgeschnitzten Pferdekopf aus weißem Kalkstein – in meiner Handfläche. Eine Erinnerung daran, mein eigenes wildes Ich zu pflegen, ganz gleich, wo auf der Welt ich mich gerade befinde.
